Les vacances, un droit acquis… au siècle dernier.

Les vacances, ponctuations qui permettent de se reposer, se ressourcer, se détendre, bref rompre avec le rythme quotidien, sont, sous nos latitudes et à notre époque un droit évident. Pourtant il n’y a pas si longtemps, ces moments privilégiés étaient réservés à quelques nantis.

C'est à la fin du dix-neuvième siècle que le tourisme commence à se structurer.

En 1875 est créé le premier office de tourisme français dans les Vosges. 

Son objectif : aider à l’organisation des séjours touristiques.

Un an plus tard,  est organisée la première colonie de vacances à l’initiative du pasteur suisse Hermann Walter Bion, qui, observant les enfants désœuvrés dans les rues de Zürich, eut l’idée de les emmener à la campagne, découvrir le sport et la vie au grand air.

L’expérience fut un succès. En 1881, son disciple Lorriaux de Clichy organise la première colonie de vacances française réservée aux enfants d'ouvrier : "l'Œuvre des trois semaines."

Et plus de 130 ans plus tard se sont des millions d'enfants qui connaissent les joies de la vie avec les copains, encadrés par de sympathiques "mono".

En France, les vacances se démocratiseront en 1936, avec l'instauration de la semaine de 40 heures et les congés payés de 15 jours par an pour tous les salariés. Cette avancée sociale,  fut le fruit d'âpres négociations entre le président du Conseil, Léon Blum ; la CGPF (confédération générale du patronat français) et la CGT (confédération générale du travail) qui aboutirent le 7 juin à la signature des accords de Matignon. L'été de cette même année 600 000 personnes partent en vacances, la plupart pour la première fois de leur vie.

Très rapidement certains visionnaires comprennent l'importance de ce nouveau marché et inventent ce qui aujourd'hui encore symbolise les vacances et l'insouciance. Le bikini, fruit de l'imagination de Louis Réard naîtra en 1946. Mais ces quelques centimètres carrés de tissu font scandale et ne connaîtront l'engouement de la gent féminine… et masculine que 20 ans plus tard. En 1950, le premier club de vacances ouvre ses portes, ou plutôt ses tentes, sous l'impulsion de Gilbert Trigano et Gérard Blitz.

Les premières vacances sont souvent hexagonales, mais le développement des moyens de transport et l'allongement de la durée des vacances (1956 : 3e semaine de congés payés, 1969 : 4e semaine de congés payés, 1982 : 5e semaine de congés payés) ouvrent de nouveaux marchés et favorisent le tourisme de masse plus exotique. Les français découvrent les vacances lointaines, les plages de sable fin et leurs palmiers, les neiges éternelles de l'Himalaya, les temples bouddhistes de Thaïlande, les combats de coq au Sénégal.

Aujourd'hui on compte chaque année 40 milliards de vacanciers par an, dont 40 millions en France.